Nel 1198 ad Assisi i borghesi, molto ricchi e poco aristocratici, assaltano i palazzi dei nobili, molto aristocratici ma con poco denaro. Da una parte, allegro e scatenato, Francesco, figlio di Bernardone. Dall'altra, sconcertata e spaventata, Chiara, figlia di Favarone, d'antico lignaggio. Francesco sogna un futuro da cavaliere, Chiara sarebbe diventata una ricca dama ma il destino li chiama ad un'impresa più grande di loro.

Raoul Bova è Francesco che impugna le armi in una lotta che vede contrapposte tra loro le famiglie più ricche della città. Catturato dai suoi avversari, viene messo in prigionia e questa esperienza lo farà riflettere sulla su avocazione nella vita. Di lì a poco una voce interiore lo spingerà ad abbandonare la sua ricchezza per dedicarsi alla cura e alla protezione dei poveri e dei più deboli. Francesco raccoglierà attorno a se altri uomini convincendoli a fare la stessa scelta di rinuncia e devozione. Morirà amato e rimpianto da tutti.

Alcuni anni dopo la sua morte, Chiara e cinque fra i primissimi seguaci del Santo ne ricostruiscono la vita, dalle dissipazioni giovanili alla prigionia nella guerra contro Perugia, la rinuncia ai beni materiali e la scelta di dedicarsi interamente ai poveri e ai lebbrosi, la faticata approvazione della "regola" da parte del papa Innocenzo III, via via fino al miracolo delle stigmate e alla morte.

Francesco figlio di un ricco mercante, è un giovane allegro e scanzonato, che trascorre le sue giornate in compagnia degli amici. Scoppiata la guerra tra Perugia e Assisi , decide di parteciparvi, quasi come ad un nuovo, eccitante gioco, ne ritornerà, invece, ferito nel corpo, ancor più nello spirito. Una lunga meditazione, lo porterà a rinunciare a tutti i suoi beni materiali e a dedicarsi ai poveri e agli umili. Ad uno ad uno si uniranno a Francesco tutti i suoi vecchi amici. Votati a vivere d’elemosina, giudicati matti dai cittadini benestanti, osteggiati dai poteri costituiti, civile e religioso, avranno il loro riscatto quando, Francesco deciso a far valere le proprie, evangeliche ragioni, si recherà a Roma da Innocenzo III, che dopo averlo ascoltato, in segno di approvazione dell’opera condotta dal frate, si prostrerà ai suoi piedi.

Abituato sin dalla nascita ad una vita di prvilegi, di passione e di dispendio smodato, Francesco D'Assisi diviene poi uno dei santi più amati e venerati della storia. Bradford Dillman ci regala un'avvincente interpretazione del vigoroso avventuriero che risponde alla chiamata del Signore abbandonando la sua vita profana. Rimpiazzata la spada con la croce, Francesco si eleva così alla gloria... Ma il lavoro di tutta la sua vita è minacciato da una gerarchia ecclesiastica corrotta e gelosa. Diretto da Micheal Curtis, già regista di Casablanca, quest'epico racconto di coraggio e sacrificio coinvolgerà l'intera famiglia.

Articolato in undici episodi, descrive la vita dei frati all'interno della comunità fondata da Francesco: dalla soluzione dei minimi problemi quotidiani all'arrivo di Giovanni il semplice; da un incontro del santo con sorella Chiara fino all'addio di Francesco ai suoi frati, inviati tra la gente a predicare il verbo francescano.

Il film si concentra su alcuni aspetti della vita di San Francesco e si articola in quattro canti: Il bacio del lebbroso, Sulle orme del poverello di Assisi, Il tempio e Le stigmati. “Frate Sole”è la storia e il dramma stretti insieme indissolubilmente. Non rappresenta l’intera vita del santo ma piuttosto la pellicola la ricostruisce, attraverso momenti storici e rappresentativi, con scrupolosa fedeltà storica, la figura gigantesca di lui ed il suo tempo, pieno di tenebre e di fulgori. Il Film fa del Poverello d’Assisi, non già il protagonista, come si intendeva nel cinematografo, ma uno dei molti personaggi del vastissimo quadro che si propone di animare un quadro fatto di folla, della grande variopinta folla che l’età di mezzo agitava nel suo cupo immenso crogiuolo.